Desde tiempos antiguos, la gente se ha preguntado quién fue el primer ser humano. Diferentes culturas han creado historias y mitologías para responder a esta pregunta. La mitología china cuenta que la diosa Nüwa creó a los humanos, moldeándolos con arcilla. En una isla del Pacífico Sur, creen que el padre de todos fue Batea, que se formó cuando una diosa se desprendió un trozo de su costado derecho. Las religiones judía y cristiana dicen que la primera mujer fue Eva, sacada del primer hombre, Adán.
La respuesta científica: La teoría de la evolución
Hoy en día, gracias al estudio de los restos encontrados en la tierra, sabemos que los seres humanos evolucionaron a partir de otros animales y que los primeros seres humanos vivieron en África. Los paleontólogos han encontrado restos de personas que vivieron hace muchísimo tiempo y notaron que los huesos más antiguos cada vez se parecían menos a los humanos actuales. El naturalista Charles Darwin propuso que las especies no han sido iguales todo el tiempo, sino que han ido cambiando, y a esta idea se le llama la teoría de la evolución.
El árbol genealógico de las especies
Así como cada familia tiene su árbol genealógico, existe un árbol genealógico de las especies. El árbol genealógico de los seres humanos es más o menos así: hace como 150 millones de años, a partir de ciertos reptiles, evolucionó una especie de ratoncito llamado Yuramaya, abuelito de todos los mamíferos actuales, desde las cebras hasta los delfines. Uno de los tipos de mamíferos es el de los primates, entre los que están los monos y los simios. El procónsul es un primate que ya podía ver a colores y fue probablemente el ancestro, hace 15 millones de años, de los orangutanes y de los homínidos. Chimpancés, gorilas y nosotros somos homínidos. Hace 7 millones de años se separan nuestros ancestros de los ancestros de los chimpancés. El Australopithecus afarensis nació hace unos 3 millones y medio de años y fue el primero de nuestros mayores que caminaba parado. De los australopitecos surgieron los primeros homo, parientes directos de los humanos y del homo habilis y el homo erectus. El Homo Heidelbergensis apareció hace 600 mil años, de cerebro casi como el nuestro y antecesor común del Nendertal y el Homo Sapiens. Los Nendertales eran grandes, de narices anchas y algunos eran pelirrojos. Convivieron con los Cro-Mañón, humanos antiguos, en Europa, y desaparecieron hace 25 mil años, mezclándose casi seguro con ellos. Los Homo Sapiens surgieron hace como 150 mil años.
El Gran Salto
El Gran Salto ocurrió hace unos 70 mil años, cuando aprendimos a usar símbolos para comunicarnos, a pintar y a intercambiar cosas con grupos lejanos. En esta época, cuando inventamos la pintura, es cuando muchos consideran que nos volvimos verdaderamente humanos.
La abuela de toda la humanidad
Gracias al avance de la ciencia de la genética, es posible decir que la más reciente abuela de toda la humanidad vivió hace unos 160 mil años en África. La llaman Eva mitocondrial, y seguramente no vivió sola, sino en una comunidad con muchas otras personas. Pero fueron sus hijos, y los hijos de sus hijos, y los hijos de los hijos de sus hijos, quienes lograron sobrevivir. De ahí resulta que todos los seres humanos, sin importar de qué país seamos, somos primos. ¡Curiosamente!